Jens Haaning er uddannet fra Det Kgl. Danske Kunstakademi og har en omfattende kunstnerisk praksis bag sig med soloudstillinger på bl.a. Wiener Secession, Wien, San Francisco Art Institute, San Francisco og Galleri Nicolai Wallner, Faurschou Foundation og Den Frie i København, ligesom han har medvirket i gruppeudstillinger over hele verden på bl.a. Documenta XI, Kassel, Istanbul Bienalen, Istanbul og MoMa PS1, New York. Hans værker er repræsenteret i samlinger som SMKs, ARoS’ og Nasjonalmuseets i Oslo. I 2007 modtog han Eckersbergmedaillen og i 2020 Carl Nielsen og Anne Marie Carl-Nielsen legats hæderspris.

Jens Haaning arbejder konceptuelt. I sin kunstneriske praksis intervenerer han ofte i eksisterende strukturer og blotlægger deres iboende magtforhold, hvad enten det drejer sig om et asylcenter, en kunstinstitution eller det offentlige rum. Hans værker tilbyder en ramme for refleksion over den vestlige kultur og dennes aktuelle in- og eksklusionsmekanismer eksempelvis relateret til migration, nationalisme, sprog og magt. Værkerne viser et udpræget politisk engagement, der lægger op til debat. Gennem radikale brud med kunstens normer og samfundets institutionelle rammer indtager Haaning en central plads i dansk såvel som international samtidskunst.